Salah no tuvo una brillante actuación y su mejor momento llegó al inicio del segundo tiempo cuando creó el gol de Mane, mientras que Sterling tomó demasiadas malas decisiones en posiciones clave antes de ser reemplazado por Mahrez.

En otros lugares, hubo muchas actuaciones sobresalientes para que la ocasión fuera tan absorbente. Para el City, Joao Cancelo fue imbatible e imparable en el lateral izquierdo ya que era dueño de su lado del campo, mientras que Aymeric Laporte también produjo una serie de bloqueos cruciales.

Joel Matip del Liverpool estuvo impecable en la defensa central, al igual que su portero Alisson Becker, quien realizó grandes atajadas a Sterling y Jesús mientras el City avanzaba en las primeras etapas.

Pero el gran triunfador, en un día en el que los equipos se repartieron los puntos, fue Guardiola, con el técnico del City acertando en todo, desde su formación inicial, hasta enérgicas tácticas de presión y sustituciones; reemplazar a Sterling con Mahrez fue una decisión clave que aumentó la amenaza en las etapas finales.

Se ha convertido en la manzana de la discordia que se considera que Guardiola piensa demasiado en las tácticas y la plantilla en los juegos más importantes. Aunque es un ganador en serie, los ejemplos recientes en la Champions League (la final de la temporada pasada contra el Chelsea, cuando comenzó sin mediocampo defensivo y delantero) lo han visto permitir que la oposición se le meta en la cabeza.

Colocar a Jesús desde el principio fue otra sorpresa aquí, pero Guardiola fue recompensado con un gol raro y un ritmo de trabajo increíble del internacional brasileño, cuya energía animó a la multitud y a sus compañeros a su alrededor.

El ritmo en la primera línea del City con Jesús, Sterling y Phil Foden le dio innumerables problemas al Liverpool y no fue hasta la segunda parte, tras el gol de Mane, que los de Klopp se recuperaron y se metieron de nuevo en el partido.

Incluso entonces, el City siempre acarreó la mayor amenaza y parecía el ganador más probable, en la medida en que un empate fue un buen resultado para el Liverpool, al menos ese día. Sin embargo, probablemente no estaba dentro del contexto más amplio, como admitió el capitán Jordan Henderson.

“Tendremos que esperar y ver”, dijo el capitán del Liverpool. “No pierden muchos puntos, lo sabemos. Tenemos que concentrarnos en nosotros mismos y ganar la mayor cantidad de juegos posible. Si fallan, tenemos que estar ahí detrás de ellos. Seguiremos hasta el final. No es el fin del mundo, b>todavía estamos en la carrera”.

Henderson era un joven jugador del Liverpool cuando un desliz inclinó la balanza de la carrera por el título, por lo que quizás una referencia subconsciente al error de Gerrard contra el Chelsea en el 2014 sirva como recordatorio de que cualquier cosa puede suceder en las etapas finales de la temporada.

Pero el City está en camino de ganar su cuarto título en cinco temporadas y el centrocampista De Bruyne sabe que su equipo simplemente tiene que mantener su forma para levantar el trofeo el 15 de mayo. “Hoy jugamos muy bien; creo que teníamos la ventaja”, dijo De Bruyne. “Esta es la forma en que necesitamos jugar el resto de la temporada. Sé que la gente dice que quien gane se lleva el título, pero es demasiado difícil, el calendario es demasiado difícil para que ambos equipos ganen todos los partidos, pero lo intentaremos”.

Hay 21 puntos en juego. Si City o Liverpool no logran reclamar todos, terminarán en el segundo lugar.